home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 062590 / 0625005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 32SOVIET UNIONAnd the Breadwinner Is . . .
  2.  
  3.  
  4. . . . Mikhail Gorbachev, who reclaims the initiative by
  5. acknowledging that half a loaf is better than none
  6.  
  7.  
  8.     Amid the constant shortages and discomforts of Soviet life,
  9. one of its good things has always been a crusty loaf of nutty
  10. Russian bread. Comforting to stomach and soul, bread is a
  11. mainstay of the masses' daily existence. For that reason, Moscow
  12. for almost 30 years has held the price of the average loaf at
  13. a heavily subsidized 23 kopecks -- about 40 cents.
  14.  
  15.     When the government suggested tripling the price of bread
  16. from July 1 as a start on dismantling the vast subsidy system,
  17. nationwide fury was the completely predictable result. Last week
  18. legislators in the Supreme Soviet voted 319 to 33 to delay any
  19. increase for at least two months. Only the day before, the
  20. parliament had approved an outline for a more rapid "transition
  21. to a regulated market economy" than originally envisioned by the
  22. government.
  23.  
  24.     More defeats for Gorbachev and his reforms? Not
  25. necessarily. The Supreme Soviet may have done him a favor. He
  26. had given only tepid support to the program presented by Prime
  27. Minister Nikolai Ryzhkov in late May; in fact, many Western
  28. experts believe Gorbachev had little to do with fine-tuning it.
  29. Almost immediately, the plan's half measures were attacked by
  30. conservatives and liberals alike. When the advance warning of
  31. price increases set off panic buying across the country, the
  32. Kremlin lost enthusiasm for the proposals.
  33.  
  34.     Supreme Soviet Chairman Anatoli Lukyanov, Gorbachev's
  35. deputy, took last week's votes philosophically. Economic reform,
  36. he said, "is a new revolution. Of course it needs perfecting."
  37. Just before adjourning for the summer, parliament instructed the
  38. government to come back with a new package in the fall. The next
  39. plan, the Supreme Soviet urged, should be far bolder in cutting
  40. government spending, deregulating economic activity and
  41. decontrolling prices.
  42.  
  43.     Meanwhile the legislators affirmed Gorbachev's decree
  44. powers as President and called on him to use them to break up
  45. monopolies, sell state property and establish a banking system.
  46. This, says Ed Hewett, a senior fellow at the Brookings
  47. Institution in Washington, amounts almost to a vote of
  48. confidence and gives Gorbachev the option to "move quickly
  49. toward a market economy" -- if he wants to.
  50.  
  51.     The Soviet President also reclaimed the initiative in his
  52. struggle with the forces of nationalism and separatism. He had
  53. been visibly dismayed when his populist nemesis, Boris Yeltsin,
  54. won election as chairman of the Russian Federation's Supreme
  55. Soviet and engineered a declaration of the republic's desire for
  56. "sovereignty." Gorbachev countered by ordering up a commission
  57. to draft a new treaty that would establish a loose federation
  58. among the 15 Soviet republics, providing each of them with
  59. economic "sovereignty." In a show of goodwill, he partly eased
  60. the natural-gas embargo against breakaway Lithuania. After
  61. meeting with the leaders of all the republics for five hours
  62. last week, Gorbachev seemed to have dampened his antagonist's
  63. fervor. Said Yeltsin: "We shook hands, and we met each other
  64. halfway . . . We agreed that Russia cannot survive without the
  65. entire country and the country cannot survive without Russia."
  66.  
  67.     So many vital issues are competing for Gorbachev's
  68. attention that he has decided he needs technical assistance from
  69. an unlikely source: the White House. A six-member Soviet
  70. delegation toured the premises last week, and John Sununu, the
  71. markedly conservative chief of staff, will go to Moscow to offer
  72. pointers on the best way to organize a presidential branch of
  73. government. The Soviets, Sununu observes, are now encountering
  74. not only the benefits of reform but "all the things that make
  75. democratic political systems so . . . [pained smile] . . .
  76. interesting."
  77.  
  78.  
  79. By Bruce W. Nelan. Reported by Ann Blackman/Moscow.
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.